Nicola Pizzanelli nasce a Pisa il 3 agosto 1977 e inizia a suonare il clarinetto a 11 anni presso la scuola di musica Giuseppe Bonamici di Pisa, per poi dedicarsi al sassofono con Dimitri Grechi Espinoza. Studia inoltre Musica d’Insieme con Andrea e Nino Pellegrini, iniziando a suonare in vari gruppi della zona, tra cui il quartetto jazz No Muzak.
Nel 2005 fonda il gruppo Sonalastrana (oggi Bengala), con cui registra tre dischi ed è protagonista di festival e concerti in Italia e in Europa (Parigi, Londra, Brighton). Entra a far parte della Fantomatik Orchestra, esibendosi al Sei Nazioni di Rugby e al Pistoia Blues, e dal 2007 si perfeziona ai corsi estivi della Fondazione Siena Jazz e con maestri come Jerry Bergonzi e Stefano “Cocco” Cantini.